Kranten over Ajax: "Schaamte en opluchting"

Met het schaamrood op de kaken wist Ajax zondag na strafschoppen het ticket voor de UEFA Conference League veilig te stellen tegen FC Utrecht. De opluchting was na de gemiste strafschop van Souffian El Karouani van de Amsterdamse gezichten af te lezen. De ochtendkranten schetsen nu het beeld dat Jordi Cruijff voornemens is om afscheid te nemen van liefst vijftien spelers deze zomer.

De Telegraaf stelt dat "Ajax een seizoen vol tegenslagen en teleurstellingen met een lichtpuntje af heeft weten te sluiten." "Het was al de 49e keer in zijn carrière dat Mister 1-0 Davy Klaassen de score opende namens Ajax. Net als tegen FC Groningen was Klaassen ook tegen Utrecht verantwoordelijk voor de openingstreffer.

Voldoende voor de eindoverwinning bleek het nog niet, want kort na aanvang van de tweede helft verlenging zorgde Gjivai Zechiël voor de gelijkmaker. Vervolgens groeide Maarten Paes uit tot penaltykiller door zowel de strafschoppen van Sébastien Haller als die van El Karouani te pakken: "Normaal worden keepers die een heldenrol vervullen in een strafschoppenserie onder hun feestende ploeggenoten bedolven." Dat liep zondag even anders, waar de twijfel op de gezichten leesbaar was en de spelers zichzelf de vraag stelden of het wel gepast was om het zo uitbundig te vieren. "Dat geluksmomentje werd Paes dus ontnomen", zo schrijft De Telegraaf.

Het Algemeen Dagblad zag op zijn beurt een sterk Ajax in de play-offs. Misschien zelfs wel het sterkste Ajax van dit seizoen, dat inmiddels achter ons ligt: "Ajax bewaarde het beste voor de play-offs en gaat over vier weken de voorbereiding voor de Conference League-voorronde in. Met de goede afloop van het rampjaar was de schaamte niet verdwenen. Wel was de opluchting gigantisch en vloeiden tranen in staf en selectie."

De krant vervolgt: "Dik honderdtwintig minuten en een strafschoppenserie zat García met samengeknepen billen op de bank in de finale van de play-offs tegen FC Utrecht. En het scheelde uiteindelijk een paar penalty’s of hij en zijn ploeg hadden de dubieuze eer dat ze Ajax voor het eerst in 61 jaar niet in Europa kregen."

Nu het seizoen ten einde is kan Cruijff beginnen aan zijn renovatiewerkzaamheden bij Ajax: "Duidelijk is ook dat de selectie behoorlijk op de schop gaat. Cruijff wil minimaal vijftien(!) spelers van de hand doen. Uitblinkers Youri Baas en Mika Godts kunnen Ajax tientallen miljoenen opleveren. Bovendien zal Cruijff proberen relatief dure spelers, door salaris en/of afschrijvingen, proberen te slijten. Ook lopen contracten af. Van Takehiro Tomiyasu en Wout Weghorst bijvoorbeeld."

Ook De Volkskrant zag dat Ajax diep moest gaan tegen Utrecht: "Ajax gaat Europa in na penaltyzege op Utrecht, maar voor felicitaties is weinig aanleiding. "Nee, voor een felicitatie is geen aanleiding", zegt Jordi Cruijff in de catacomben van het Kras Stadion in Volendam. Tegelijkertijd beslaan de ruiten in de gang bijna van de door de technisch directeur uitgeblazen opluchting."

Vooruitkijkend op de transferzomer schetst De Volkskrant het volgende: "Ajax zal bouwen, met veel jeugd, en trachten menig dure speler van de hand te doen. De vraag is of dribbelaar Mika Godts te houden is, maar met onder anderen Sean Steur, Youri Baas, Rayane Bounida, Jorthy Mokio, Aaron Bouwman en de speelse Maher Carrizo zijn er bouwstenen, waarbij Cruijff met relatief beperkte middelen te werken heeft".