Itakura blij met komst vriend Tomiyasu bij Ajax

Sinds Ajax de eerste twee Japanners uit de clubhistorie heeft gehaald, wordt er ook met andere ogen vanuit Japan naar Nederland gekeken. Ko Itakura vertelde tegenover het clubmagazine Aba Today ook erg blij te zijn dat zijn landgenoot Takehiro Tomiyasu in zijn kielzog naar Amsterdam is gekomen, nadat hijzelf de allereerste Japanner werd in het shirt van Ajax. De club leeft dan ook meer dan ooit in Japan.

"Oudere mensen in Japan kennen Ajax ook, van vroeger. Ik was daarnaast de eerste Japanner ooit voor de club dus dat zorgde ook voor veel beroering in het land, dat vond ik wel leuk. En zeker nu Tomiyasu ook hier speelt, is er vanuit Japan nog meer aandacht voor Ajax gekomen", aldus Itakura in het interview met Aba Today. "Ik ben er heel blij mee dat hij er ook is. Ik spreek hem veel en het is goed voor mij dat er iemand is die ik goed ken. Dat heeft veel invloed op mij. Ik ken hem sinds mijn jeugd en hebben ook samengespeeld in jeugdelftallen. Daarnaast is zijn komst ook heel goed voor het team, want hij is een goede speler en een heel goede toevoeging. Ik weet precies wat hij kan bijdragen", aldus de Japanse verdediger die vorige zomer overkwam van Borussia Mönchengladbach.

Itakura bewaart overigens weinig goede herinneringen aan de keren dat hij met FC Groningen tegen Ajax speelde. Ajax zit inmiddels in heel ander vaarwater maar domineerde in die periode de Eredivisie en imponeerde ook in Europa: "Ze waren goed, niet normaal. Die ploeg met onder meer Frenkie de Jong was echt heel sterk. Ik had toen niet gedacht dat ik ooit bij Ajax zou spelen, zeker niet. Na mijn vertrek bij FC Groningen had ik zelfs niet verwacht ooit nog eens terug te keren naar Nederland."