Ajax verliest van Olympiakos en ligt uit de Champions League

Ajax is er niet in geslaagd zijn derde achtereenvolgende overwinning te boeken in de UEFA Champions League. Nadat het sprookje werd ingezet tegen Qarabag en een passend vervolg kreeg tegen Villarreal, was woensdagavond Olympiakos met 1-2 te sterk voor Ajax. Kasper Dolberg benutte een strafschop waarmee hij Ajax op 1-1 zette, nadat Gelson Martins de Grieken op voorsprong had geschoten. Santiago Hezze besliste de eindstand tien minuten voor tijd op 1-2.

Daarmee is het Champions League-avontuur ten einde gekomen voor Ajax. Daar zag het dit seizoen al lang naar uit, nadat de Amsterdammers de eerste vijf wedstrijden ruim verloor. Met een historisch slecht doelsaldo herpakte Ajax zich echter in het zesde duel bij Qarabag, waarop een 1-2 overwinning volgde bij Villarreal. Dankzij die twee overwinningen had Ajax nog enig uitzicht op het bereiken van de tussenfase, maar daarbij sprak het nog altijd slechte doelsaldo niet in het voordeel van Ajax. Sterker, een ruime overwinning op Olympiakos was vereist om met negen punten bij de beste vierentwintig ploegen te eindigen.

Dat zat er echter geen moment in woensdagavond. Ajax werd bij vlagen overklast door Olympiakos. Hoewel Dolberg Ajax in de eerste helft op voorsprong leek te schieten, deed de Deense spits dat in buitenspelpositie waardoor er een streep ging door dat doelpunt. Kort na rust herhaalde Gelson Martins echter wat hij enkele maanden eerder ook al deed in de thuiswedstrijd van Olympiakos tegen PSV.

De spits toonde zijn neusje voor de goal andermaal aan door op aangeven van de Iraniër Mehdi Taremi af te werken. Ajax kreeg halverwege de tweede helft dankzij een ongelukkige handsbal op een schot van Sean Steur een strafschop. Dolberg mocht aanleggen en schoot overtuigend binnen. Genoeg voor een overwinning was het niet. Sterker, tien minuten voor tijd zorgde Hezze met een knappe kopbal voor een Grieks feest. Zowel in het uitvak als op de perstribune van de Johan Cruijff ArenA werd de Griekse victorie met gejuich ontvangen door het Griekse journaille.

Voor Ajax kan het vizier na de Europese uitschakeling volledig op de competitie, nadat het bekeravontuur eerder deze maand al hardhandig aan flarden werd geschoten door AZ. Daarin staat de ploeg van interim Fred Grim momenteel op de derde plaats. Daarbij lonkt echter wél de tweede plaats. Nummer twee Feyenoord gaat zondag immers op bezoek bij overtuigend koploper PSV maar wacht eerst nog een loodzwaar uitduel bij Real Betis Sevilla donderdagavond in de UEFA Europa League. Ajax komt zondag als eerst in actie en kan dus bij een overwinning en revanche op Excelsior als nummer twee naar de topper in Eindhoven gaan kijken.