Heitinga: "We hebben Champions League-les gehad"

Ook John Heitinga verscheen na afloop van de 4-0 nederlaag in Marseille voor de camera van Ziggo Sport. De trainer van Ajax viel meermaals in herhaling maar had vooral complimenten voor de strijdlust van zijn ploeg: "We hebben vanavond een Champions League-les hebben gehad. Dat zo'n beetje elk foutje is afgestraft. Vanuit de omschakeling. De jongens zitten ook echt stuk in de kleedkamer. Die hebben kneiterhard gewerkt voor elkaar. Je speelt alleen tegen gewoon een hele goede ploeg die ons vandaag Champions League-les hebben gegeven."

Heitinga vervolgt: "Ik moet de jongens een compliment geven. Ik denk dat je goed start. Dan krijg je gelijk een goal tegen. Vervolgens geef je twee goals weg. De jongens hebben wel met lef geprobeerd te blijven voetballen. Ze hebben gestreden voor elkaar. Dan krijg je ook nog twee dompers met blessures. Ik kan niet anders zeggen dat de jongens gevochten hebben. Maar ik denk dat we allemaal hebben kunnen zien dat Olympique Marseille vandaag een maat te groot was."

Ondanks de goede start, lag de eerste treffer er na zes minuten al in: "De eerste kans lag er gelijk in. En daarna geven we twee ballen weg. Dat wordt op dit niveau hard afgestraft. Dan sta je 3-0 achter. Dan moet ik zeggen dat de jongens met lef hebben geprobeerd te blijven voetballen. We kregen de tweede helft nog wat kansjes. Alleen de wedstrijd is dan gespeeld. Wat ik zeg, we hebben les gehad in een stukje effectiviteit maar vooral ook op dit niveau."

De trainer had zo kort na afloop nog geen verklaring voor de makkelijk weggegeven tegengoals: "De goals moet ik nog terugkijken. Dat zijn momenten vanuit de wedstrijd die ik eerlijk gezegd nog niet heb teruggezien."

Heitinga was niet verrast door de tactiek en speelstijl van Olympique MArseille: "Met De Zerbi weet je dat je tegen een goede structuur komt te spelen. Daar probeerden we hoog druk op te zetten. Je geeft een goal weg. Als je met 1-0 achter de rust haalt, ziet het er heel anders uit. Maar je staat met 3-0 achter. Dit is het hoogste niveau. We speelden ook wel tegen een aardige ploeg, hé. Ze hebben vorige week nog van Paris Saint-Germain gewonnen. Op dit moment zijn zij gewoon een maatje te groot voor ons."

De trainer hoopte in de rust nog een ommekeer in de wedstrijd te bewerkstelligen door zijn ploeg bemoedigende woorden in te spreken: "Ik probeerde natuurlijk de jongens te motiveren. Er zijn wel gekkere dingen gebeurd, ook in de Champions League. Vandaag konden we het alleen niet omdraaien. We willen naar Champions League-niveau, maar we moeten daar nog wel wat voor groeien."

Of de supporters van Ajax daar genoegen mee moeten nemen? "Ik denk niet dat jij voor de Ajax-fans kunt spreken. Voor ons is het ook frustrerend. Voor iedereen is het frustrerend. Vandaag ja, wat ik zeg, ze waren een maatje te groot. We hebben gevochten op het veld, we werken elke dag kneiterhard met elkaar. Dit is een harde les die we moeten incasseren en snel weer door. Want de volgende wedstrijd staat alweer op het programma, dat is aanstaande zaterdag in de competitie."

De trainer weigert bij de pakken neer te zitten door de stevige nederlaag en toont zich realistisch voor waar Ajax nu staat: "Zeker niet. We zijn een team in opbouw. Ik val in herhaling. We spelen tegen een ploeg die het heel goed doet in de Franse competitie. De nummer een heeft verslagen. Wij waren vandaag niet bij machte om vandaag die countermomenten eruit te halen."