Ajax ontsnapt in verlenging aan Europese uitschakeling

Ajax is er ondanks een 0-2 voorsprong uit de heenwedstrijd niet in geslaagd de achtste finales van de Europa League binnen reguliere speeltijd te bereiken. Union Saint-Gilloise had de achterstand al vroeg in de eerste helft ongedaan gemaakt, waarbij de 0-2 viel uit een strafschop na een rode kaart voor Davy Klaassen wegens hands in de zestien. Hoewel Ajax in de tweede helft de organisatie een stuk beter op orde had, kwamen ze door het ondertal nauwelijks aan voetballen toe. Al vroeg in de verlenging kreeg Ajax een strafschop na een handsbal van Christian Burgess, die feilloos werd binnen geschoten door de ingevallen Kenneth Taylor.

Ajax werkte zich al vroeg in de nesten, door een sterk voor de dag komend Union Saint-Gilloise in het zadel te helpen. De Belgische formatie maakte al snel de aansluitingstreffer van Kevin Mac Allister die op aangeven van Sofiane Boufal knap afrondde. Nog geen drie minuten later leek de achterstand al definitief ongedaan gemaakt, maar een goal van Boufal werd afgekeurd na tussenkomst van de VAR wegens buitenspel.

Na een klein half uur ging het vervolgens alsnog volledig mis voor Ajax. Nadat Pasveer in eerste instantie nog redding bracht, viel de bal recht voor de voeten van Ousseynou Niang, waarbij de vleugelaanvaller van Union de hoek voor het uitkiezen had. Davy Klaassen bedacht zich geen moment en gooide zich á la Luis Suarez als redder in nood voor de bal, bracht redding met zijn handen waardoor de scheidsrechter niet anders kon dan de bal op de stip te leggen en de middenvelder van Ajax met rood naar de kleedkamer te sturen. De penalty was vervolgens een uitgelezen buitenkans voor spits David Promise om de gelijkmaker binnen te schieten.

In de tweede helft werd er vervolgens ondanks aanhoudend drukzetten van Union niet meer gescoord, waardoor de wedstrijd met twee keer vijftien minuten werd verlengd. Daarin scoorde Ajax al vroeg de 1-2, nadat scheidsrechter Chris Kavanagh de bal op de stip legde wegens een handsbal van Burgess.

In het restant van de verlenging wisten beide ploegen niet meer te scoren, waardoor het tot het eind billen knijpen was voor de ruim vijftigduizend aanwezigen in de Johan Cruijff ArenA. Ajax plaatst zich dankzij de benutte strafschop van Kenneth Taylor voor de achtste finales van de Europa League, waarin het morgen gekoppeld zal gaan worden aan Eintracht Frankfurt of Olympique Lyonnais. Ajax speelt daarbij eerst een thuiswedstrijd, die gepland staat op donderdag 6 maart. De return in Duitsland of Frankrijk volgt een week later.

Lang kan Ajax niet nagenieten van deze bijzonder verlopen Europese avond. Zondag wacht immers alweer de zeer belangrijke Eredivisiewedstrijd tegen Go Ahead Eagles, waarin de ploeg regerend landskampioen PSV op vijf punten achterstand kan zetten.