Ajax in Europa League tegen Ludogorets

Ajax zal het in de play-off ronde van de Europa League moeten opnemen tegen Ludogorets. De Bulgaren wisten een 1-2 nederlaag tegen Astana in Kazachstan eenovudig weg te werken door de return met liefst 5-1 te winnen. Op donderdag 24 augustus wordt in Bulgarije de heenwedstrijd gespeeld, terwijl de return in de Johan Cruijff ArenA op donderdag 31 augustus op het programma staat.

Ludogorets is de regerend landskampioen van Bulgarije, een prestatie die het al twaalf seizoenen op rij voor elkaar kreeg. Na de oprichting in 2001 promoveerde het voor het eerst in 2011 naar het hoogste niveau. In het eerste seizoen werd het direct landskampioen. Ludogorets wist dat sindsdien nog ieder seizoen te prolongeren.

Ieder seizoen kwam het dan ook uit in de voorrondes van de Champions League, maar slechts twee keer wist het ook daadwerkelijk tot de groepsfase te komen. Ook dit seizoen lukte dat dus niet. In de eerste voorronde werd KF Ballkani uit Kosovo nog verslagen, maar het Sloveense Olimpija Ljubljana was in de tweede voorronde net te sterk.

Ludogorets werd eenmaal eerder gekoppeld aan een Nederlandse tegenstander. In het seizoen 2013/2014 kwam het in de groepsfase van de Europa League tegenover PSV. Beide duels tegen de Eindhovenaren werden met 2-0 gewonnen. De Bulgaren werden uiteindelijk groepswinnaar en wisten een ronde later ook verrassend nog te winnen van Lazio Roma. In de achtste finale was Valencia echter te sterk. Vorig seizoen wist het in de groepsfase van de Europa League in eigen huis nog met 2-1 te winnen van de latere finalist AS Roma.