Ajax treft Union Berlin in Europa League

Voor Ajax wacht in de knock-out ronde van de Europa League een tweeluik met Union Berlin. Dat werd maandagmiddag duidelijk na de loting van de UEFA in het Zwitserse Nyon. Op donderdag 16 februari wacht het duel in de Johan Cruijff ArenA, terwijl op donderdag 23 februari de uitwedstrijd wordt gespeeld. Op een later moment maakt de UEFA de aanvangstijdstippen bekend.

Ajax speelde in de historie nog nooit eerder een officieel duel tegen Union Berlin. Dat is ook niet heel verrassend, aangezien de Duitsers dit seizoen pas voor de tweede keer de groepsfase van een Europees toernooi wisten te halen. Vorig seizoen was het nog actief in de Conference League en verloor daarin onder meer van Feyenoord. Dit jaar eindigde het in een groep met Union Sint-Gillis, SC Braga en Malmö FF op een tweede plaats in de groepsfase van de Europa League.

Union Berlin kent vooralsnog een uitstekend seizoen in Duitsland. De ploeg was lange tijd zelfs koploper in de Bundesliga, maar nadat het afgelopen weekend met grote cijfers verloor van Bayer Leverkusen is het inmiddels gezakt naar de derde plaats. Wel werd in eigen huis gewonnen van onder meer RB Leipzig en Borussia Dortmund en wist ook Bayern München niet te winnen in Berlijn.

Ajax speelde in de historie al 21 keer eerder tegen een Duitse tegenstander. In Amsterdam kan het daarin geweldige cijfers overleggen met liefst 18 zeges, 2 gelijke spelen en slechts 1 nederlaag. De balans in uitwedstrijden valt met 7 zeges, 5 gelijke spelen en 9 nederlagen wel net negatief uit.

De selectie van Union Berlin kent meerdere spelers met een verleden in Nederland. Danilo Doekhi en topscorer Sheraldo Becker speelden in de jeugdopleiding van Ajax, maar wisten de stap naar het eerste elftal niet te maken. Ook Timo Baumgartl en Morten Thorsby hebben in de Eredivisie gespeeld.