Beter Ajax laat op onnodige en knullige wijze zege aan AS Roma

Verslaggever: Willy Rooyakkers

Na een matige eerste helft leidde Ajax toch met 1-0 tegen AS Roma waarna de Amsterdammers na de pauze de duimschroeven eindelijk aandraaiden bij de Italianen. Gek genoeg leverde dat uiteindelijk toch een 1-2 zege voor de Romeinen op. Hierdoor wordt het enorm moeilijk voor Ajax om zich alsnog te plaatsen voor de halve finale van de Europa League.

Het was zo’n avond dat het niet meezat voor Ajax. Niet dat de mannen van trainer Erik ten Hag swingden, vooral in de eerste helft was daar geen sprake van. Uiteindelijk was men echter wel de bovenliggende partij en werd er op een vrij onwaarschijnlijke wijze met 1-2 verloren. Ten Hag had gekozen voor de opstelling die eigenlijk iedereen verwachtte met de aantekening dat Maarten Stekelenburg toch niet fit genoeg was om te keepen en daardoor derde doelman Kjell Scherpen weer onder de lat moest plaatsnemen. Er ontspon zich een ‘tactische’ eerste helft waarin beide teams ogenschijnlijk veel ruimte kregen maar daar toch op één of andere manier niets mee wisten te doen. Bij Roma was Leonardo Spinazzola weer gevaarlijk aan de linkerkant, een gegeven wat Ten Hag had kunnen weten want ook in de interland tegen Nederland toonde deze speler zich namens Italië een extreme handenbinder op die vleugel.

Maar ook Ajax kreeg ruimte om tot kansen te komen, vooral ook omdat de gasten met veel ruimte achter de defensie durfden te spelen. De thuisploeg toonde zich echter slordig in de eindpass en had de pech dat met David Neres en Antony beide vleugelspelers totaal niet uit de verf kwamen. Ook moet gezegd dat het middenveld van Ajax in deze samenstelling toch wel de nodige creativiteit leek te ontberen.
Vijf minuten voor rust dan een meevaller voor Ajax. Davy Klaassen profiteerde bij een tussen vallende bal van een weifelende Gianluca Mancini maar maakte het vervolgens via een geweldige combinatie met Dusan Tadic wel fantastisch af: 1-0. Een heerlijk uitgespeelde goal.

Even later had Antony al 2-0 kunnen maken maar doelman Pau Lopez redde van dichtbij. Na de pauze kwam Ajax aanvankelijk als herboren uit de kleedkamer. Men zette vol hoge druk op de gasten die niet wisten waar ze het zoeken moesten en fout op fout stapelden. Het was een wonder dat de tweede Amsterdamse goal nog minuten uitbleef maar toen er een domme overtreding werd gemaakt op Tadic en Ajax een strafschop kreeg zou dat allemaal alsnog goedkomen. Het pakte echter anders uit want Tadic bleek ook maar een mens en zag Lopez zijn inzet vanaf elf meter keren. De Serviër wilde door het midden raak prikken maar de onrustige goalie bleef nu gewoon staan en kon daardoor relatief makkelijk de bal stoppen. Nou ja, niets aan de hand. Zoiets kan gebeuren maar als dan even later aan de andere de Italianen een vrije trap krijgen en doelman Scherpen blundert opzichtig op een opraapballetje van Lorenzo Pellegrini dan staat het wel ineens 1-1 in plaats van 2-0.

Sneu voor derde keeper Scherpen maar vooral ook voor Ajax dat daarmee met terugwerkende kracht alsnog de dure rekening gepresenteerd kreeg voor het beruchte pilletje van André Onana. Toch zette Ajax weer aan en speelde men zich op knappe wijze enkele zeer grote kansen uit. Invaller Brian Brobbey had op delicaat aangeven van Tadic kunnen scoren maar bewees in deze situatie niet over teveel verfijning te beschikken. Ook Antony, nu beter op dreef, kreeg nog twee grote kansen maar beide keren redde Lopez via een mix van geluk en kunde. Het zat Ajax deze avond niet mee en dat werd nog eens extra onderstreept toen de Italianen drie minuten voor tijd na een afgeslagen corner ook nog met een onverdiende 1-2 uit Amsterdam wisten te ontsnappen. Het was Roger Ibanez die met de ogen dicht snoeihard vanaf een meter of twaalf uithaalde en recht door Scherpen heen schoot die geen tijd had om echt te reageren.
De halve finale is daardoor ineens heel ver weg voor Ajax. Volgende week de return in Rome. Devyne Rensch zal er vanwege een schorsing niet bijzijn.