Hoe zet Ten Hag deze keer zijn key spelers neer?

Ajax-coach Erik ten Hag begint zo langzamerhand een behoorlijke reputatie te krijgen als het gaat om kleine aanpassingen op tactisch / positioneel gebied. Vooral met spelers als Daley Blind, Dusan Tadic, Lisandro Martinez en Edson Alvarez is het heerlijk schuiven geblazen voor de steeds vaster in het zadel zittende trainer-coach.
Komende tegenstander Young Boys geldt als niet te onderschatten. De Zwitserse Traditionsverein uit Bern geldt de laatste jaren als de absolute topclub van het tussen alpenreuzen ingeklemde land. Voorheen was dat altijd FC Basel maar dat is nu dus veranderd. Young Boys heeft echter nog steeds geen grote naam in het internationale voetballandschap maar wie Bayer Leverkusen twee keer achter elkaar weet te verslaan moet toch op zijn minst iets kunnen.

De Zwitsers bedienen zich dan ook van een soort luizenachtige tactiek waarbij snel counteren tot kunst is verheven. Nu speelt Ajax meestal tegen dit soort tegenstanders maar toch is het extra opletten geblazen omdat Young Boys tegelijk ook beschikt over individuele kwaliteit en de luxe heeft in de reguliere competitie alle basisspelers te sparen als het ze uitkomt. De ploeg uit Bern staat immers alweer een straatlengte voor en gaat geheid wederom ‘Meister’ worden.

Tegen een team met twee spitsen kan Ten Hag ervoor kiezen om 3-4-3 te spelen met Daley Blind, indien fit, in een vooruitgeschoven rol als achterste middenvelder. Het is een systeem waarin Ajax, zo bleek eerder, goed druk op de bal kan krijgen. Natuurlijk moet er wel goed ‘op het huis gepast’ worden want bij uitvallende ballen ligt er in de tegenstoot steevast veel ruimte op de vleugels.
Het valt te bezien hoe de poppetjes dan worden ingevuld, Ten Hag heeft vele mogelijkheden wat dat betreft. Vast staat alleen dat Noussair Mazraoui en Sébastien Haller niet beschikbaar zijn. Mazraoui heeft gek genoeg nog steeds last van zijn gezichtsvermogen nadat hij tegen Heracles een voorzet langs zijn hoofd voelde schampen. Het valt te hopen voor de rechtsback dat hij hier snel van verlost is want dit is een wel erg vreemde ‘blessure’. Haller is zoals bekend niet ingeschreven waardoor het gewenst is dat Brian Brobbey tegen donderdag zijn lichte blessureklachten heeft af weten schudden. Het jonge stuk dynamiet uit de eigen opleiding ontwikkelde zich de laatste tijd komeetachtig goed en lijkt zelfs al de concurrentiestrijd met aankoop Haller aan te kunnen gaan. In ieder geval is hij met zijn snelheid, kracht en onorthodoxe manier van spelen alvast enorm complementair aan de kwaliteiten van de rest van het team. En ook is hij een ideale invaller als de Fransman niet lekker in de wedstrijd zit of niet mag spelen.
Ondertussen worden de geruchten steeds sterker dat Brobbey alsnog gaat bijtekenen maar misschien is de wens hier de voornaamste initiator van dit geroezemoes in de wandelgangen. Dat valt dus nog te bezien. De kans lijkt aannemelijk dat Ten Hag weer gaat beginnen met Dusan Tadic als centrale spits. De Serviër lijkt inmiddels zijn oude vorm weer te pakken te hebben. Tegen FC Groningen toonde hij zich ouderwets sterk aan de bal, secuur in de voorzetten en meesterlijk qua steekpasses.

Op de vleugels zullen in dat geval David Neres en Antony beginnen met als aantekening dat Oussama Idrissi op de deur begint te kloppen. De ex-speler van AZ staat erom bekend makkelijk spelers te kunnen uitspelen, iets wat Antony de laatste tijd eigenlijk niet meer doet. De Braziliaan gaat er nooit langs, kapt telkens naar binnen. Tegelijkertijd raakt zijn landgenoot Neres weer steeds beter in vorm dus Ten Hag heeft iets om over na te denken, zeker als men bedenkt dat Tadic eigenlijk ook een linksbuiten is.
We zullen donderdag zien met welke XI Ajax het veld opstapt. Zaak is het in ieder geval om deze tegenstander uit te schakelen want eenmaal in de kwartfinale gaat dat heerlijke gevoel van Europese Cup koorts weer leven onder de miljoenen Ajacieden in den lande. En dat zijn altijd de mooiste tijden.