Erik ten Hag: 'De realiteit is dat we op dit moment geen Champions League-ploeg hebben'

Binnen Ajax was er niet verwacht dat de ploeg dit seizoen zou overwinteren in de Champions League. Dat geeft Erik ten Hag aan in een uitgebreid gesprek met Voetbal International. "We zijn in twee jaar zeven kernspelers kwijtgeraakt. De realiteit is dat we op dit moment geen Champions League-ploeg hebben. Daar moeten we opnieuw aan bouwen", aldus Ten Hag. "Neres en Kudus hadden, zoals Ryan Gravenberch, een geweldige move kunnen maken in hun ontwikkeling in de Champions League, als ze fit waren geweest. Dan had het misschien wel gekund. Zo dicht ligt het soms bij elkaar."

Ten Hag gaat verder: "Ik denk dan ook niet dat we minder ver zijn dan twee jaar geleden. In dat succesjaar zat veel mee. We hadden de belangrijke spelers continu fit. En als iemand als Noussair Mazraoui wegviel, was Jöel Veltman net terug om te spelen. Tegen Benfica scoorden we in de laatste seconde. Dat zijn details, die net de doorslag geven."

De ambitie binnen de club blijft wel om in de Champions League boven zichzelf uit te stijgen en de strijd aan te gaan met de Europese top. "Het kan eigenlijk niet, maar het is typisch Amsterdams en des Ajax dat na te streven. En dat is goed", zegt de trainer daarover. "Je moet heel creatief zijn en keihard werken om dat te realiseren. En ja, voor Nederlandse begrippen is onze financiële situatie goed en hebben we aardig geïnvesteerd, maar als je het vergelijkt met de Europese top, dan is dat natuurlijk niets."

Ajax probeerde afgelopen zomer dan ook nadrukkelijk om een nieuwe spits te halen. "De eisen liggen alleen heel hoog. Daar hoort een prijskaartje bij. Ik denk niet dat het realistisch is zoveel geld uit te geven", zo geeft Ten Hag aan. "In de winter is het bovendien nog vele malen moeilijker, want welke club laat een goede spits nog vertrekken? De lat ligt op die positie heel hoog, terwijl we het prijskaartje graag laag houden. Daarom hebben we in de zomer ingezet op talenten, om die verder te ontwikkelen."

Meer op VI.nl