Edwin van der Sar: 'De lat blijft hoog liggen, Ajax blijft ambitieus'

Ondanks dat Ajax nu is uitgeschakeld in de Champions League heeft de club nog altijd het doel om aan te haken bij de Europese top. Dat geeft algemeen directeur Edwin van der Sar aan in gesprek met het Algemeen Dagblad. "Het is pijnlijk dat het nu voorbij is in de Champions League. We hebben in de zomer weer een team neergezet, dat allereerst in staat moest zijn om het hoofdtoernooi te bereiken. Dat is gelukt", aldus Van der Sar. "We hebben spelers langer kunnen binden, daar ook financiële middelen voor vrijgemaakt. En dat heeft ook succes gehad. In de voorbije maanden heeft de ploeg Ajax en Nederland volgens mij uitstekend vertegenwoordigd in de Champions League."

Van der Sar gaat verder: "Net als vorig seizoen hebben we laten zien in Europa waar Ajax voor staat. Maar wat is de top van Europa? Dat is de top 8, of de top 16. De kwartfinale in de Champions League, daar wil je zijn, maar de realiteit is nu anders. Toch parkeren we ons doel zeker niet. De lat blijft hoog liggen, Ajax blijft ambitieus."

De algemeen directeur krijgt de vraag wat het doel van Ajax is in de Europa League. "Een plek bij de laatste vier zou nu het doel kunnen zijn, maar daarvoor moeten we eerst wel flink wat rondes overleven. En dat is niet eenvoudig, want onze status is veranderd. Er zal meer op ons worden gejaagd. We zijn de te kloppen ploeg, terwijl we in de Champions League meer de underdog waren", zo geeft hij aan. "Met de Europa League hebben we een nieuwe prijs om voor te strijden. Drie seizoenen geleden haalden we de finale van dat toernooi. Dat was voor de hele club, de fans, maar ook Nederland als voetballand een geweldige prestatie. Nu is het instapmoment anders, dat zeker, want je komt vanuit een halve finaleplek én goede wedstrijden in de Champions League dit seizoen."

Van der Sar verwacht niet dat er spelers in de winterstop willen vertrekken. "Het kan, maar ik denk het niet. In de zomer waren we ook nog niet zeker van Champions League, maar kozen veel spelers ook voor een langer verblijf. We hebben meegedacht in de salariëring, onze ambities uitgesproken. En die zijn op veel vlakken onveranderd", zegt hij daarover. "We hebben ook nog gewoon drie mooie prijzen om voor te spelen. Dat weten de spelers ook. Marc Overmars zal deze winter dus de poort niet openzetten. En anders gooi ik mezelf ervoor."