Klaas Jan Huntelaar: 'Wij zijn de kampioen, dus wij zijn in principe de favoriet'

In gesprek met Voetbal International geeft Klaas Jan Huntelaar aan vertrouwen te hebben dat Ajax ook komend seizoen goed weet te presteren. De spits beseft wel dat ze in de Eredivisie vol aan de bak zullen moeten. "Wij zijn de kampioen, dus wij zijn in principe de favoriet", aldus Huntelaar. "Maar hoewel we veel lof hebben geoogst, was het verschil in punten met PSV niet zo groot. En zij hadden bij onze onderlinge wedstrijd in Amsterdam een gat van acht punten kunnen slaan."

Huntelaar gaat verder: "Dat is niet gebeurd en dan komen we op de mentale kracht en de pure wil. Dat alles klopt, waardoor mensen kunnen excelleren. Dat kunnen verschillende spelers zijn en dat moet je van elkaar accepteren. Als je jong bent wil je zelf altijd degene zijn die het verschil maakt. Als je ouder wordt, leer je accepteren dat jijzelf niet altijd diegene kan zijn. Dat is het mooie van de reis die ik heb doorgemaakt."

Voor Ajax ligt er nu ook de uitdaging om Europees te laten zien dat er een paar jaar op rij gepresteerd kan worden. "Die ambitie moeten we niet alleen uitspreken, maar we moeten er ook echt in gelóven. Er vol voor gaan", zegt hij daarover. "Internationaal succes moet niet iets zijn wat je overkomt. Want dan gaat het je niet nóg een keer lukken. De overtuiging dat het echt mogelijk is, kan je net die laatste paar procent opleveren. Exact een jaar geleden had ik onze reeks in de Champions League niet kunnen voorzien. Dit soort dingen heeft vaak te maken met hoe alles samenvalt. Er werden bijvoorbeeld goede aankopen gedaan. Als dat een paar jaar achter elkaar gebeurt, dan versterkt het elkaar. En kun je tot een samenstelling komen waarmee je ook in Europa succesvol kunt zijn."

Het gevoel dat Ajax zich kon meten met de internationale top afgelopen seizoen kwam na het uitduel tegen Bayern München. "In de periode ervoor hadden we ons geplaatst voor de poulefase, dat was mooi natuurlijk. Maar in die reeks speelden we, met alle respect, tegen ploegen van minder kaliber. De avond bij Bayern was doorslaggevend voor ons goede gevoel", zo geeft hij aan. "Vanaf dat moment wisten we: als je een Champions League-titelkandidaat in hun eigen huis had moeten verslaan, dan hoef je voor niemand bang te zijn. Aan alles in ons spel kon je zien waartoe we in staat waren. Ook de thuiswedstrijd tegen Benfica was een belangrijk moment. Omdat we tegen een sterke tegenstander in de slotfase alsnog een overwinning wisten te forceren. Dat soort momenten heb je gewoon nodig, dat je op een goede manier door moeilijke wedstrijden heen komt."

Meer op Voetbal International