Joël Veltman: 'Ik zal weer voor mijn plek moeten knokken'

Joël Veltman beseft in gesprek met het Algemeen Dagblad dat die hiërarchie binnen Ajax is veranderd in de periode dat hij herstelde van een zware knieblessure. "Matthijs de Ligt is de nieuwe aanvoerder en dat vind ik volkomen logisch. Ik zal weer voor mijn plek moeten knokken. Daar ga ik vol voor", aldus Veltman. "Maar weet je, ergens was het ook wel prima om even niet in de spotlights te staan. Als het slecht gaat, is het makkelijk om mij eruit te pikken."

Veltman legt uit: "Als Ajax slecht speelt, is het makkelijk om mij naar beneden te halen. Het raakt me niet meer, maar toch is het lekker om even niets over je heen te krijgen. Begrijp me niet verkeerd, maar als ik toch iets positiefs moet noemen van de afgelopen zware periode, is dat het."

Een maand geleden maakte hij zijn rentree in de thuiswedstrijd tegen NAC. "In het begin ben je toch een beetje bangig. Omdat je niet voor de derde keer zwaar geblesseerd wilt raken. Tijdens het trainingskamp in januari in Orlando speelde ik weer voor het eerst na mijn blessure. Een helft tegen Flamengo. Het klinkt misschien raar, maar ik was voor die wedstrijd zenuwachtiger dan voor de Europa League-finale tegen Manchester United", zo geeft hij aan. "Hoe houdt mijn knie het? Die vraag spookt toch door je hoofd. Dat gevoel is nu goed. Als je één keer een goed block zet, geeft dat vertrouwen. Daar gaat het om. Dat je de bevestiging krijgt dat je alle duels weer aan kunt."

Na dit seizoen gaat hij met Ajax om de tafel om over zijn toekomst te praten. "Al ben ik nu vooral bezig om écht weer helemaal fit te worden", zegt hij daarover. "We zitten in een cruciale periode van het seizoen waarin ik nog een belangrijke rol kan spelen. De titel is het grote doel. Dáár gaat het nu om."