Erik ten Hag: 'Trainer van Ajax is de moeilijkste én mooiste baan in Nederland'

In een uitgebreid interview in het Algemeen Dagblad blikt Erik ten Hag terug op zijn eerste jaar als hoofdtrainer van Ajax, een jaar met hoogte- en dieptepunten voor de club. "De uitstraling van Ajax is veranderd. Mensen praten weer positief over de club. De lach is terug", aldus Ten Hag. "Ajax speelt weer met lef, aanvallend met flair. De spelvreugde straalt ervan af. Spelers zijn hongerig, maar óók kritisch op zichzelf."

Volgens Ten Hag is trainer van Ajax zijn de 'moeilijkste job als trainer in Nederland, maar tegelijkertijd ook de mooiste'. "Ajax heeft 4,4 miljoen volgers op de sociale media. Dat is net zo veel als de rest van de eredivisie bij elkaar. Dat is gigantisch. Die mensen zijn geïnteresseerd en dus hebben ze een mening. Ik ben niet naïef. Er zijn genoeg trainers van Ajax ook beschadigd. Coach zijn van Ajax is een soort omgekeerde wasstraat: je gaat er schoon in en komt er vies uit", zo geeft hij aan. "Alle trainers van Ajax, niet één uitgezonderd, hebben onder vuur gelegen. Je moet wel een bepaalde onverstoorbaarheid hebben om hier overeind te blijven."

Maar trainer zijn van Ajax is ook direct de mooiste job. "Werken met de beste spelers, de grootste talenten, met de beste faciliteiten. Dan maak je zo'n serie van twaalf Europese duels mee", zegt hij daarover.

Het hoogtepunt van afgelopen jaar is voor Ten Hag de gehele Europese campagne. " De vreugde in Kiev toen de kwalificatie voor de Champions League een feit was. Alle thuiswedstrijden waren qua entourage een groot feest. De wisselwerking tussen spelers en fans", aldus Ten Hag. "Het spel heeft de harten van de mensen veroverd. Dat is eigenlijk nog wel het mooiste."

Voor de geboren Tukker is het dieptepunt ook duidelijk. "Dat PSV tegen ons hun kampioensfeestje vierde. Dat we hier bij de Arena werden opgewacht door boze fans", zo geeft hij aan. "Dat wil je niet. Je wilt dat er iets ontstaat tussen het elftal en het publiek zoals ik net benoemde."

Op de vraag wanneer het seizoen voor Ajax is geslaagd, heeft hij ook meteen een antwoord. "We hebben al veel harten veroverd. Dat is onbetaalbaar. Het elftal moest Europa-proof worden. Dat is gelukt. Het is vooral genieten om mensen te zien genieten van ons. Maar natuurlijk moet dit seizoen ook iets tastbaars opleveren", reageert Ten Hag daarop.