Hakim Ziyech: 'Mijn keuze voor Marokko was voor een groot deel gebaseerd op trots'

Vrijdag speelt Hakim Ziyech met Marokko op het WK tegen Iran. Het had echter niet veel gescheeld of Ziyech had helemaal niet voor Marokko uit mogen komen. Drie jaar geleden zat Ziyech nog bij de selectie van het Nederlands elftal voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen de VS en de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Letland. "Ik was dicht bij een debuut in Oranje," geeft Ziyech aan in gesprek met het Algemeen Dagblad. "Maar ik liep een enkelblessure op. Als ik er wel bij was gebleven en Hiddink had mij speeltijd gegeven tegen Letland, had ik nooit meer voor Marokko kunnen spelen. Maar het is allemaal anders gelopen. En volgens mij niet verkeerd, want ik sta nu op het punt om tegen Iran te spelen op een WK."

Na het ontslag van Hiddink hoort Ziyech lange tijd niets meer van de KNVB, waarop de Marokkaanse voetbalbond meteen toe hapt. Ziyech krijgt de vraag wat de KNVB anders had kunnen doen om hem bij Oranje te kunnen houden. "Laat ik vooropstellen dat het mijn eigen keuze is geweest. En die was voor een groot deel gebaseerd op trots," zegt Ziyech daarover. "Ja, ze hadden misschien nog een keertje kunnen aankloppen, dat is na het vertrek van Guus Hiddink niet meer gebeurd. Maar zoals ik er nu naar kijk, was dat waarschijnlijk ook al niet meer genoeg geweest. Ik voelde steeds meer dat Marokko de juiste keuze zou zijn. "

Ziyech gaat verder: "Toen ik niet voor Oranje had gekozen, zijn ze er wel meer over na gaan denken, heb ik het idee. Ze belden opeens met Marco Asensio van Real Madrid. Marco van Basten zag ik op tv nog weleens kwaad worden als het over deze kwestie ging. Hij noemde ons zelfs 'domme jongens' omdat we voor Marokko kozen. Nee, tussen Van Basten en mij is het nooit iets geworden. Maar kijk naar goede voetballers als Adam Maher en Anwar El Ghazi. Die kozen wel voor Oranje, worden nu niet meer opgeroepen en kunnen nu niet meer terug."

De start van Ziyech bij Marokko was echter geen succes. Al snel was hij gebrouilleerd met bondscoach Hervé Renard. "Ik zat eigenlijk meteen op de tribune. Dat kon ik de bondscoach moeilijk vergeven," aldus de middenvelder."

Ook een bij Ajax opgelopen blessure zorgt voor problemen. "Ik raakte geblesseerd bij Ajax, vlak voor de belangrijke interland tegen Ivoorkust. Ik heb me keurig afgemeld, ook nog persoonlijk bij de bondscoach," geeft Ziyech aan. "De Marokkaanse bond had alleen nooit een verplicht medisch rapport van Ajax gekregen. Maar dat wist ik helemaal niet en Renard dacht 'die Ziyech verzint gewoon een blessure'. Vanaf dat moment ging het nog slechter tussen ons."

Het zorgde er ook voor dat Ziyech niet werd geselecteerd voor de Afrika Cup in januari 2017. "Dat nam ik Renard heel erg kwalijk en dat heb ik hem ook verteld. Daarna werd ik toch weer opgeroepen, maar toen heb ik bedankt," zegt hij daarover.

Uiteindelijk kwam alles toch goed na een anderhalf uur durend gesprek, geïnitieerd door de bondsvoorzitter van Marokko. "Ik had gedacht dat ik niet meer voor Marokko zou spelen zolang Renard daar als bondscoach zat. Maar we hebben die middag alles uitgepraat," geeft hij aan. "Ik zou bij de volgende interland terugkeren en na dat gesprek zette ik op Instagram een foto van mezelf met de Marokkaanse vlag en de tekst 'Guess who's back'. We waren het niet met elkaar eens, maar we hebben allebei ons hart kunnen luchten en dan geef je elkaar een hand. Ik heb heel veel respect voor het feit dat hij toch het gesprek weer is aangegaan. Als je bij mij maar eerlijk bent."